此文是卡勒教授2011年10月20日在南京大学人文社会科学高级研究院的演讲稿，文章经卡勒教授授权刊发并重新修订过。在这篇演讲中，卡勒教授首先厘清所谓的文艺理论中“理论”这一特殊文类的所指及其构成。在此基础上，卡勒教授高屋建瓴地归述了与文学理论密切相关的重要学科对于当今文艺理论的影响，然后从六个方面剖析当今文学理论的新发展。这六个方面分别但并非依次是：叙事学、解构主义、理论伦理学、人-动物间互研究、生态批评、后人类理论。在归纳这些方面的新进展之后，作者再次回到关于文学本体的美学研究。卡勒教授是美国艺术与科学院院士，当代英语世界最具影响力的文学和文化研究理论家之一，代表性成果包括：《结构主义诗学》（Structuralist Poetics）、《论解构》（On Deconstruction）等。